광우병 관련 제한 조치가 해제됨에 따라 미국 육류 수출 연맹 (USMEF) 소속 셰프인 헤르만 나바레테는 사우디아라비아를 방문하여 잠재적 구매자들에게 미국산 쇠고기를 다시 소개하고, 쇠고기 손질 시연을 포함한 미국산 쇠고기 워크숍과 세미나를 진행했습니다.

올해 초, 10년 넘게 유지되어 온 미국산 쇠고기의 사우디아라비아 수출에 대한 기술적 장벽이 해제되었습니다. 미국산 쇠고기 수출이 확대된 4월 이후, 사우디아라비아로의 수출량은 전년 동기 대비 두 배(575톤) 증가했으며, 수출액 또한 620만 달러(미국 농무부의 4월부터 7월까지 월별 수출 데이터 기준)에 달했습니다.

미국 육류수출협회(USMEF) 회장 겸 최고경영자인 댄 할스트롬은 이러한 조치를 통해 미국 쇠고기 산업이 세계에서 가장 빠르게 성장하는 시장 중 하나를 활용할 수 있게 되었다고 말했습니다.

"저희는 이 시장이 1억 5천만 달러 규모라고 예측하고 있으며, 그에 맞춰 계획을 세우고 있습니다."라고 할스트롬은 말했습니다. "사우디아라비아는 오랫동안 큰 잠재력을 지닌 시장이었습니다. 인구 구성이 매우 젊고, 30세 미만 인구가 세계에서 가장 젊은 축에 속합니다. 따라서 미래 성장 가능성은 매우 큽니다. 전 세계 소고기 ​​수입액은 사우디아라비아에서 10억 달러가 넘었는데, 저희의 비중은 1천만 달러도 채 되지 않았습니다. 하지만 과거에는 수출 검증(EV) 프로그램이 있었는데, 사료 추적성 요건이 지나치게 엄격하고 공급망을 복잡하게 만드는 몇 가지 요소가 있었습니다."

미국산 쇠고기 생산량 중 훨씬 더 많은 부분이 이제 자격 요건을 충족하게 되었습니다. USMEF의 셰프인 제르만 나바레테는 미국 농무부와 쇠고기 체크오프 프로그램의 지원 덕분에 올여름 사우디아라비아를 방문하여 잠재적 구매자들에게 미국산 쇠고기를 다시 소개했습니다.

나바레테는 “우리는 이 지역의 수입업자들과 일대일 워크숍을 진행할 기회를 가졌는데, 그들은 매우 열정적이었습니다.”라고 말했습니다. “또한 이 지역 호텔과 레스토랑의 미래를 이끌어갈 요리 학생들과 함께할 기회도 있었습니다. 미국산 소고기에 대해 배우고 활용할 수 있게 되는 것은 그들에게 매우 중요한 일이었습니다. 그래서 소고기 손질 시연과 시식 시간을 가졌습니다. 학생들은 미국산 소고기가 자신들에게 딱 맞는 제품이라는 확신을 갖게 되었습니다. 이제 시장이 다시 열리면서 사람들이 미국산 소고기를 수입하려는 움직임을 보이고 있고, 미국 인구 증가와 관광 산업 성장으로 인해 매우 유망한 시장이 될 것으로 기대합니다.”

할스트롬은 사업을 다시 일으켜 세우는 데는 시간이 걸리겠지만, 지금이 바로 그럴 적기라고 말합니다.

"10년이 지났지만 여전히 미국산 쇠고기에 대해 아는 구매자들이 있고, 더 알고 싶어하는 사람들도 훨씬 많습니다. 가족 외식 시장은 확실히 호황을 누리고 있습니다. 사우디아라비아 리야드에서 30달러짜리 고급 수제 버거를 맛볼 수 있죠. 이런 것들이 지난 10년 동안 달라진 점인데, 미국산 쇠고기에 딱 맞는 시장입니다."라고 할스트롬은 말했다.