중국의 쇠고기 수요 증가가 세계 무역 구도를 바꾸고 있으며, 미국 수출에 영향을 미치고 여러 어려움에도 불구하고 시장 잠재력을 부각시키고 있다.

지난 20년간 세계 쇠고기 시장에서 중국의 역할은 급격하게 변화했습니다. 불과 15년 전만 해도 중국(홍콩 포함)은 세계 쇠고기 시장에서 중요한 역할을 하지 못했지만, 지난 10년 동안 세계 최대 쇠고기 수입국으로 급성장했습니다(그림 1). 오랫동안 중국은 주요 쇠고기 생산국이자 소비국이었지만, 세계 쇠고기 시장에서는 거의 존재감이 없었습니다. 2013년경부터 중국의 쇠고기 소비량이 국내 생산량을 초과하기 시작하면서 처음으로 상당한 규모의 쇠고기 수입이 이루어지게 되었습니다.

중국의 1인당 소고기 소비량은 미국의 59파운드에 비해 상대적으로 낮은 약 13파운드에 불과하지만, 방대한 인구 규모로 인해 소고기 소비량의 소폭 증가도 전체적인 소고기 수입량에는 큰 영향을 미칩니다. 그 결과, 중국/홍콩은 빠르게 세계 최대 소고기 수입국으로 부상하여 2017년에는 미국을 추월했습니다(그림 2). 2022년에는 중국/홍콩이 전 세계 소고기 ​​수입량의 35% 이상을 차지했습니다.

중국/홍콩의 쇠고기 수입 증가에는 미국산 쇠고기의 대중국 수출 증가도 한몫했습니다. 홍콩은 2010년대 미국 쇠고기 수출의 최대 16%를 차지하는 중요한 수출 시장이었으며, 세계 3위의 수출 시장이었습니다. 홍콩으로 수출된 쇠고기의 일부가 다시 중국으로 환적되는 것이 일반적인 견해였습니다. 미국이 중국 시장에 공식적으로 진출한 후 쇠고기 수출은 증가하기 시작했고, 예상대로 홍콩으로의 수출은 감소했습니다(그림 3). 이러한 이유로 중국과 홍콩의 데이터는 별도로 보고되지만 통합되어 표시됩니다.

2025년에는 관세 부과와 미국의 중국 시장 접근 제한으로 인해 중국/홍콩으로의 수출이 급격히 감소했습니다. 다만 홍콩의 정치적 대응 차이로 인해 홍콩으로의 쇠고기 수출은 소폭 증가하여 전체 감소폭을 상쇄했습니다. 미국 쇠고기 수출에서 중국/홍콩이 차지하는 비중은 전체 수출량의 18.7% (3위)에서 10.4%로 떨어져 4위로 하락했습니다(그림 4).

2020년 이후 중국/홍콩은 미국의 주요 쇠고기 수출 시장으로 빠르게 성장했지만, 중국/홍콩 전체 쇠고기 수입에서 미국이 차지하는 비중은 상대적으로 작습니다. 미국이 중국/홍콩의 쇠고기 수입에서 차지하는 비중은 2022년 8.8%로 정점을 찍은 후 2025년에는 3.7%로 감소할 것으로 예상됩니다. 정치적 장벽이 없다면 중국/홍콩은 미국에 상당한 쇠고기 수출 잠재력을 지닌 시장임은 분명합니다.

그림 4는 다른 주요 쇠고기 수출 시장 대비 2025년 중국/홍콩으로의 쇠고기 수출이 급격히 감소할 것으로 예상되는 상황을 보여줍니다. 중국/홍콩으로의 쇠고기 수출 감소는 2025년 미국 전체 쇠고기 수출 감소분의 68%를 차지했습니다. 미국 국내 시장이 강세를 보이며 상승세를 이어가고 있었기 때문에 이러한 손실이 미국 쇠고기 시장에 미치는 영향은 크게 주목받지 못했습니다. 하지만 시장 상황이 달랐다면 그 영향은 훨씬 더 분명하게 드러났을 것입니다. 미국의 소떼 재건과 쇠고기 생산량 증대를 위한 미래 전망은 견고한 쇠고기 수출 시장을 유지하고 확대하는 데 달려 있으며, 중국/홍콩은 그 핵심 요소가 될 것입니다.