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2026-02-06
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유전자 변형 콩 품종은 5~10% 더 높은 수확량을 약속하며, 잠재적으로 중국의 수입 의존도를 낮출 수 있다. 사진: 톤 카스터만스
중국 정부는 식량 안보를 강화하고 수입 의존도를 낮추는 것을 목표로 하고 있습니다. 그 일환으로 유전자 변형(GM) 콩 과 옥수수 품종을 널리 도입하고 있습니다. 이는 국내 사료 공장의 생산 비용을 절감할 뿐만 아니라 세계 무역 흐름에도 변화를 가져올 것으로 기대됩니다. 도입 속도는 느리지만, GM 작물로의 전환은 사료 시장에 큰 변화를 가져올 것입니다.
2024년 말, 중국 농업농촌부(MARA)는 유전자 편집 작물 5종과 유전자 변형 작물 12종에 대해 안전성 인증서를 발급하며, 국가 식량 안보 강화를 목표로 유전자 변형 기술의 수용 범위를 넓히는 새로운 장을 열었습니다. 세계 최대 콩과 옥수수 수입국인 중국은 최근 몇 년 동안 유전자 편집 품종과 유전자 변형 작물의 사용을 점진적으로 승인하고 재배 면적을 조용히 확대해 왔습니다.
트리비움 차이나의 농업 분석가인 이븐 페이는 지난 몇 년간 중국의 유전자 변형 작물(GM 작물) 전환 과정을 면밀히 추적해 왔습니다. 그는 "일부 GM 옥수수와 대두 품종이 상업적 재배 승인을 받았지만, 특정 지역에만 해당됩니다. 승인된 재배 면적이 정확히 얼마나 되는지는 공개되지 않았지만, 알려진 바에 따르면 올해 중국 옥수수와 대두 재배 면적의 약 10% 정도일 것으로 예상됩니다."라고 말했습니다.
이러한 노력은 이미 성과를 거두고 있는 것으로 보입니다. 중국 농업전망위원회의 보고서에 따르면, 중국의 곡물 생산량은 2025년에 7억 900만 톤에 달해 2024년의 기록을 넘어설 것으로 예상됩니다. 대두 생산량 또한 증가할 것으로 전망되며, 2,117만 톤으로 전년 대비 2.5% 증가할 것으로 예상됩니다. 유전자변형작물(GM 작물) 재배 확대는 생산량 증가에 어느 정도 기여할 수 있습니다. 페이 교수는 "초기 시험에서는 일부 GM 품종이 수확량을 5~10% 증가시켰지만, 작년 데이터와 업계 소문에 따르면 상업적 규모에서는 그 효과가 그다지 크지 않은 것으로 보인다"고 언급했습니다.
베이징에 기반을 둔 농업 및 식품 기술 컨설턴트이자 징 매니지먼트 애그리테크의 총괄 매니저인 이안 라히프는 유전자 변형(GM) 품종 도입이 확대됨에 따라 중국이 축산업의 세계적 경쟁력을 높이는 데 어려움을 겪고 있다고 언급했습니다. 그는 "중국의 사료 비용은 전통적으로 브라질이나 미국의 두 배에 달했기 때문에 이들 국가를 비롯한 여러 국가가 중국 소비자 시장에 육류를 공급하는 주요 공급국이었습니다. 곡물과 콩 가격은 평균 농장 규모와 물류와 같은 구조적 문제로 인해 꾸준히 높은 수준을 유지해 왔습니다."라고 말했습니다.
그는 중국 정부가 국내 사료 생산자들의 비용 절감을 위해 유전자변형작물(GMO) 사용에 대한 규제를 완화했다고 말하며, 이는 사료 비용 절감 노력의 일환이라고 덧붙였습니다. 또한, 중국 당국은 수입을 대체하기 위해 대체 단백질 및 대체 사료원에 대한 투자를 장려하는 정책을 추진하고 있다고 설명했습니다.
최근 중국이 식량 안보를 강화하기 위해 추진하는 정책은 현재 진행 중인 지정학적 및 무역 분쟁과 직접적인 연관이 없는 장기 전략의 일환입니다. 페이는 "중국 최고 지도부는 식량 안보 위험을 매우 잘 알고 있습니다. 이는 최근에 나타난 현상이 아니라, 상대적으로 제한된 경작지와 수자원, 많은 인구, 그리고 자연적 및 인위적 기근의 오랜 역사라는 중국의 고질적인 문제입니다."라고 말했습니다.
페이는 "시진핑 주석을 비롯한 현 정치 지도자들은 모두 젊은 시절 극심한 굶주림을 겪었던 기억이 있으며, 식량 안보에 대한 입장을 완화해서는 안 된다고 강조할 때 이러한 경험을 명시적으로 언급하기도 한다"고 덧붙였다.
중국 사회는 유전자변형작물(GM 작물)과 복잡하고 종종 모순적인 관계를 맺고 있습니다. 정부의 지원이 증가하고 있음에도 불구하고, GM 식품에 대한 대중의 수용도는 여전히 낮습니다. 페이 교수는 "정책 입안자들은 서구에서 개발된 GM 작물의 국내 재배를 수십 년 동안 미뤄왔는데, 그 이유는 안전성을 확보하기 위해 상당한 주의를 기울여야 한다는 것이었습니다. 이로 인해 대중은 GM 작물이 완전히 안전하지 않을 수도 있다는 인식을 갖게 되었습니다."라고 설명했습니다.
중국 역시 유전자 변형 식품(GM) 함유 제품에 명확한 표시를 요구하는 GM 표시 규정을 시행하고 있기 때문에 소비자들은 앞으로도 위안화를 통해 자신의 의사를 표현할 수 있으며, 중장기적으로 비유전자 변형 식품을 선호할 가능성이 높다고 페이는 덧붙였다.
사료 업계에서는 유전자 변형 성분 사용이 이미 비교적 일반적인 관행으로 인식되고 있기 때문에 대중의 우려는 그다지 중요하지 않습니다. 페이는 "초기 작물의 경우 소비자 선호도는 중요하지 않을 수 있습니다. 옥수수와 대두 수입 수요의 가장 큰 원천이 가축 사료이고, 국내산 유전자 변형 대두가 이 수요의 일부를 대체할 수 있기 때문입니다."라고 덧붙였습니다.
사료 비용 하락이 예상됨에도 불구하고, 유전자 변형(GM) 기술의 광범위한 도입은 중국 축산업에 획기적인 변화를 가져오지는 못할 것으로 전망됩니다. 중국이 당분간 비용 측면에서 미국을 따라잡지 못할 것이기 때문입니다. 라히프는 "전반적으로 GM 전환이 큰 영향을 미칠 것으로 예상하지 않습니다. 많아야 사료 비용을 10% 정도 줄이고 육류, 계란, 우유 가격에도 비슷한 영향을 줄 수 있겠지만, 전반적으로 국내산 동물성 단백질 식품의 가격 경쟁력은 여전히 수입품보다 떨어질 것"이라고 말했습니다.
라보뱅크 분석가들은 중국 정부가 유전자변형작물(GM 작물)의 본격적인 상용화 시점을 확정적으로 발표하지 않았고, 정책 시행 및 그 파급 효과는 정부의 향후 행보에 따라 달라지기 때문에 이 정책의 영향에 대해 예측하기 어렵다고 밝혔습니다. 현재까지 GM 기술 도입은 대두 수입에 뚜렷한 영향을 미치지 않았습니다. 2024년 중국은 약 1억 500만 톤의 대두를 수입하여 사상 최고치를 기록했습니다. 작년과는 다소 다른 양상을 보였는데, 중국의 옥수수 수입량은 1,377만 톤으로 전년 대비 49% 감소했습니다. 국내 생산량 증가가 수입 감소의 주요 요인 중 하나였습니다.
중국의 유전자변형 옥수수와 대두의 국내 보급은 주요 식량 작물의 국내 생산량을 늘려 수입 수요를 줄이기 위한 광범위한 노력의 일환이라고 페이는 말하며, 이러한 노력이 궁극적으로 중국의 사료 수입 의존도를 낮추는 데 기여할 것이라고 확신했다. 그는 "이는 전체 그림의 한 조각일 뿐입니다. 하지만 이러한 노력들이 모두 합쳐지면 중국의 사료 작물 수요를 줄이고 장기적으로 세계 시장을 재편할 가능성이 높습니다."라고 덧붙였다. "향후 10년 정도에 걸쳐 중국의 사료 수입 수요가 감소할 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다."
