고급 부위 고기 판매로 어려움을 겪던 양돈 농가들의 수익이 회복됐다

로이터 통신에 따르면 , 가오 샹화 씨는 올해 설날 잔치를 위해 자신이 끓이고 있는 삼겹살을 십대 자녀들이 맛있게 먹어줄 것을 알기에 행복한 엄마라고 합니다 . 

그녀의 비결은? 바로 중국산 흑돼지입니다.

"아이들이 제가 어렸을 때 먹었던 것처럼 맛있는 돼지고기를 먹었으면 좋겠어요." 가오 씨는 동네 정육점에서 1,000위안(144달러)어치 흑돼지갈비, 족발, 소시지를 주문하며 말했다. "싸구려에 질 낮은, 빨리 만들어지는 돼지고기가 아이들 식탁에 오르는 걸 원치 않아요." 그녀는 돼지고기에 쓰촨식 고추가루를 바르고 소금을 뿌린 후, 명절을 위해 발코니에 널어 말릴 계획이다.

게알 장수인 가오는 중국에서 새롭게 부상하는 중산층의 일원으로, 수입된 서양산 '백돼지' 품종으로 대량 생산되는 돼지고기에 더 이상 만족하지 못하고 고급 제품을 갈망한다. 특히 나이든 구매자들에게 흑돼지는 어린 시절 집에서 검은 털을 가진 돼지를 키워 음력 설날 가족 모임에 함께 먹던 추억을 떠올리게 한다.

지방 함량이 높고 부드러운 식감으로 유명한 '돼지고기 와규'에 대한 수요 증가는 어려움을 겪고 있는 중국 돼지고기 생산자들에게 생명줄과도 같습니다. 20여 명의 육류 생산자, 분석가, 학자들과의 인터뷰에 따르면, 일반 흰살 돼지고기보다 최대 4배 비싼 이 고급 부위는 세계 최대 돼지고기 시장인 중국에서 수년간의 과잉 생산과 가격 하락 속에서도 몇 안 남은 수익성 있는 부문 중 하나입니다.

'유일한 탈출구'

가오 씨가 만드는 홍샤오러우는 마오쩌둥 주석이 즐겨 먹던 요리로, 캐러멜화된 설탕, 간장, 향신료로 만듭니다. 1980년대와 90년대 개혁으로 장기적인 경제 호황이 찾아오기 전에는 귀한 사치품이었습니다. 이러한 경제 호황으로 많은 사람들이 1년에 몇 번 이상 고기를 즐길 수 있게 되면서, 중국은 수요를 충족하기 위해 1990년대부터 서양 품종을 수입하기 시작했습니다. 서양 품종은 중국 흑돼지가 1년씩 걸리는 것과 달리 5개월 만에 성숙할 수 있었습니다. 세계 최대 돼지 생산국인 중국은 지난해 7억 2천만 마리의 돼지를 도축했습니다. 그리고 2025년 4분기에는 1,570만 톤의 돼지고기를 생산하여 2018년 이후 최고치를 기록했습니다.

하지만 크기는 오히려 단점이 되었고, 마오쩌둥이 가장 좋아했던 맛은 사라졌습니다.

돼지고기 가격은 수요 부진, 경기 침체, 그리고 소비자 기호 변화로 인해 수년간 하락세를 보여왔습니다. 지난 12월에는 전년 동기 대비 14.6% 하락했습니다. 특히 2018년 아프리카돼지열병 발생에 대한 정부의 대응책으로 촉발된 과잉 생산은 업계의 수익 감소를 야기했습니다. 중국의 주요 돼지고기 생산업체인 원식품그룹(Wen Foodstuff Group)은 지난 1월 2025년 순이익이 전년 동기 대비 40.7% 감소한 46.1%를 기록할 것으로 전망했습니다. 세계 최대 돼지 생산업체인 무위안식품(Muyuan Foods) 역시 2025년 순이익이 12.2% 감소한 17.8%를 기록할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

어떤 이들에게는 흑돼지가 탈출구가 될 수 있다.

상하이에서 기차로 약 두 시간 거리에 있는 타이저우에서 돼지를 키우는 49세 양신춘 씨는 2025년에 흑돼지 판매로 100만 위안이 넘는 순이익을 올렸습니다. 그가 키운 1,000마리의 흑돼지가 6,000마리의 흰 돼지에서 발생한 손실을 상쇄한 것입니다.

그는 자신의 도박이 성공했다고 말했다. 그는 국영 식품 대기업인 브라이트 푸드 그룹이 손실을 피하기 위해 고급 시장을 노리고 있다는 사실을 알게 된 후 2024년 말부터 흑돼지 사육을 시작했다.

양씨는 다른 돼지 사육 농가들을 언급하며 "사람들이 제 경험을 배우려고 매일 제 정육점에 찾아옵니다"라고 말했다.

그는 올해 흑돼지 사육 두수를 15,000마리로 늘리고, 현재 운영 중인 흑돼지 정육점 세 곳을 40개의 프랜차이즈로 확장할 계획입니다.

중국 동물과학 및 수의학협회 이사인 가오 친쉐는 "흑돼지는 양돈 농가, 특히 흰 돼지고기 가격 하락으로 어려움을 겪는 중소 농가에게 유일한 탈출구"라고 말했다.

양씨가 거주하는 타이저우시의 흑돼지 총 개체 수는 2024년 1만 마리에서 2025년 3만 마리로 증가했으며, 지역 양돈 농가들은 2027년까지 10만 마리로 늘리기를 희망한다고 가오 씨는 말했다.

중국 주요 돼지고기 생산 업체들도 규모를 확대하고 있습니다. 웬푸드스터프는 지난 11월 투자자들에게 2027년까지 중국 최고의 흑돼지 브랜드가 되고 전체 돼지 사육 두수의 5%를 흑돼지로 늘리겠다는 목표를 밝혔습니다. 돼지고기 대기업인 뉴호프 역시 지난 가을 15만 마리가 넘는 흑돼지 사육 규모를 확대할 계획이라고 발표했습니다.

분석가들은 2024년에서 2026년 사이에 흑돼지 수가 50% 증가하여 3천만에서 3천2백만 마리에 이를 것으로 예상했는데, 이는 중국 전체 돼지의 약 5%에 해당한다.

업계 표준 없음

중국 고급 돼지고기 시장의 수요는 공급을 약 15~20% 초과하고 있지만, 흑돼지가 이 격차를 완전히 메울 수 있을지는 불확실하다고 분석가들은 말했다. 흑돼지 산업은 아직 초기 단계이기 때문에 생산자들이 브랜드를 구축하고 공급망을 확충해야 하기 때문이다. 또한, 흑돼지 사업은 수입산 제품과 빠르게 성장하는 서양 품종을 이용해 고급 돼지고기를 개발하는 중국 대형 돼지고기 기업들과 경쟁해야 한다.

오늘날 중국에는 40여 종이 넘는 토종 검은색 또는 검은 점박이 돼지 품종이 있으며, 이들은 다양한 프리미엄 가격으로 판매됩니다. 양 씨와 같은 생산자들은 검은색 털과 육질을 유지하면서 돼지의 성장 속도를 높이기 위해 웨스턴 버크셔나 듀록 품종과 교배하여 검은색 돼지를 키웁니다. 전문가들은 이러한 틈새시장이 너무 많은 생산자들이 뛰어들면 공급 과잉에 빠지고 수익성이 떨어질 수 있다고 경고합니다.

세계적인 돼지 육종업체인 피그 임프로브먼트 컴퍼니의 제품 개발 및 공급 담당 수석 이사인 데이비드 케이시는 "만약 시장에 흑돼지가 대량으로 공급된다면, 사람들이 그 가격을 지불할까요, 아니면 가격이 떨어질까요?"라고 말하며, "대부분의 사람들은 여전히 ​​값싸게 사육된 저가 돼지고기를 구매하고 있습니다."라고 덧붙였다.

"스페인산 이베리코 돼지고기와는 달리 중국에는 표준이 없습니다. 햄프셔 돼지를 들여와서 검은색이라고 부르면 자격을 얻을 수 있습니다. 과학자들이 서양 돼지의 털 색깔을 검은색으로 바꾸는 것에 대해 이야기하는 것을 들은 적이 있습니다."