상원의원은 농무부가 PSA(생산성 평가법)에 따라 네브래스카의 쇠고기 가공 시설 폐쇄를 막아 경쟁을 유지하고 쇠고기 가격 급등을 방지할 권한이 있다고 주장했습니다.

척 슈머 상원의원(민주당, 뉴욕주)은 브룩 롤린스 농무부 장관에게 축산물 거래법 203조에 따라 권한을 행사하여 네브래스카주 렉싱턴에 있는 타이슨 푸드 쇠고기 가공 시설 폐쇄를 막아야 한다고 촉구했습니다. 이는 수천 개의 일자리를 지키고 소비자들이 부담하는 쇠고기 가격 급등을 막는 데 도움이 될 것입니다.

슈머 상원의원은 롤린스 의원에게 보낸 서한에서 렉싱턴 공장이 지역 및 전국 축산물 유통 시스템의 핵심 요소이며 미국 전체 쇠고기 가공 능력의 약 5%를 차지한다고 지적했습니다. 슈머 상원의원은 1월 16일 보도자료를 통해 "이번 폐쇄가 현실화될 경우, 렉싱턴 주민의 25% 이상이 일자리를 잃게 되고, 특히 미국 가정의 쇠고기 가격 상승 등 경제 전반에 장기적인 악영향을 미칠 것"이라고 밝혔습니다.

렉싱턴 공장 폐쇄는 지역 경제에 심각한 타격을 줄 것이며, 인구 1만 1천 명의 소도시에서 3,200개의 일자리가 사라질 것입니다. 하지만 그 영향은 전국적으로 파급될 것입니다. 네브래스카-링컨 대학교의 분석 에 따르면, 이 공장 폐쇄로 인해 네브래스카 주 전체에서 연간 33억 달러의 경제적 손실이 발생할 것으로 예상됩니다.

슈머 상원의원은 “렉싱턴 도축장이 2026년 1월 20일에 문을 닫으면 미국 소고기 시장에 큰 충격을 줄 것”이라며, “이는 전국적으로 심각한 영향을 미칠 것”이라고 말했다. “소비자들은 식료품점에서 더 많은 돈을 지불하게 될 것이다. 소고기 가격은 이미 높은데, 이번 폐쇄로 높은 가격이 유지될 것이 확실하다. 생산자들은 가축을 판매할 선택지가 줄어들어 소를 더 먼 곳으로 운송해야 할 것이고, 결국 마리당 수익은 줄어들 것이다. 이 모든 일은 미국 생산자들이 어려운 시장 상황 속에서 고군분투하고 있는 시기에 벌어지고 있다.”

이번 공장 폐쇄는 타이슨이 지난해 최고경영자에게 3446만 9천 달러의 보수를 지급했는데, 이는 2024년 기준 50% 인상된 금액이며, 회사는 이전에도 수백만 달러를 자사주 매입에 지출한 바 있다. 더욱이 슈머 상원의원은 이번 폐쇄의 합법성에 대해 공개적으로 의문을 제기했다. 공정거래법(PSA) 202조는 육류 가공업체가 "어떠한 사업 행위"를 하거나 "가격을 조작하거나 통제할 목적 또는 효과를 가진 행위"에 관여하는 것을 금지하고 있다. 슈머 상원의원은 이를 "전형적인 위반"이라고 지적했다.

슈머 상원의원은 롤린스 사장에게 보낸 서한에서 “쇠고기 가공업계의 높은 통합률을 고려할 때, 렉싱턴과 같은 주요 가공 시설의 폐쇄는 시장 지배력을 더욱 강화하고 생산자의 협상력을 약화시키며 소 가격을 하락시키고 소비자 비용을 상승시킬 위험이 있다”고 밝혔습니다. “간단히 말해, 타이슨 푸드가 이 공장을 경쟁업체에 매각하는 대신 폐쇄함으로써 목장주에게 지불하는 소 가격을 낮추고 소비자가 쇠고기를 구매하는 가격을 높일 수 있을 것입니다.”

슈머 의원에 따르면 소고기 가격은 지난해보다 16.4% 상승했으며, 롤린스 장관과 미국 농무부가 이번 폐쇄 조치를 승인할 경우 더욱 오를 것이라고 합니다.

"미국 농무부는 타이슨의 렉싱턴 공장과 같은 대형 가공업체의 폐쇄 계획을 '면밀히 주시하고 있다'고 공개적으로 밝혔지만, 그 주시에 적극적인 조사, 법 집행 또는 생산자와 경쟁을 보호하기 위한 구체적인 조치가 포함되는지에 대해서는 명확한 설명을 제공하지 않았습니다."라고 서한은 지적합니다. "농무부는 공장 폐쇄가 법을 위반하는 경우 조치를 취할 권한과 책임이 있습니다. 농무부는 공장 폐쇄를 막기 위해 신속하게 사법적 또는 행정적 명령을 구해야 합니다."

슈머 의원의 서한은 "경쟁을 유지하고, 치솟는 가격을 막고, 미국 일자리를 지키기 위해 신속하게 조치를 취해줄 것을 촉구합니다."라는 말로 마무리되었습니다.