미국 소 및 육류 시장 평론가이자 US Cattle Buyers Weekly 발행인인 Steve Kay가 Beef Central에 기고한 월간 칼럼입니다.

저는 1986년부터 미국의 육류 산업을 면밀히 연구해 왔지만, 왜 이 산업이 계속해서 집중적인 감시와 종종 맹렬한 비판을 받는지 여전히 이해할 수 없습니다.

이곳의 육류 가공업체들은 엄격한 규제를 받으며 최대한 투명하게 운영됩니다. 그럼에도 불구하고 정치인들과 다른 단체들, 그중 일부는 소 사육업자들을 포함하여, 육류 가공업체들, 특히 소고기를 생산하는 업체들이 소 가격을 낮추고 소고기 가격을 올리기 위해 공모하는 악당이라고 주장하는 것을 막지는 못했습니다.

그래서 트럼프 대통령이 11월 7일에 육류 회사들이 공모와 가격 조작을 통해 쇠고기 가격을 인상하고 있다고 주장하고 법무부에 조사를 촉구했을 때 저는 놀라지 않았습니다.

그의 비난은 모두 타당하지 않습니다. 사실, 그의 비난은 지난 30년 동안 포장업체를 상대로 제기된 다른 주장들보다 훨씬 허위입니다. 그 어떤 주장도 포장업체의 불법 행위에 대한 증거를 찾지 못했습니다. 새로운 조사는 정부의 시간 낭비일 뿐이며, 포장업체들이 스스로를 변호하는 데 막대한 시간과 비용을 소모하게 만들 뿐입니다.

트럼프 대통령은 Truth Social에 올린 글에서, 불법 공모, 가격 담합, 가격 조작을 통해 쇠고기 가격을 인상하는 육류 포장업체들에 대한 즉각적인 조사를 법무부에 요청했다고 밝혔습니다. 그는 "우리는 항상 미국 목장주들을 보호할 것이며, 그들은 인위적으로 가격을 부풀리고 국가 식량 공급의 안보를 위협하는 대다수 외국인 소유 육류 포장업체들의 행위에 대한 비난을 받고 있습니다."라고 덧붙였습니다.

트럼프의 발언은 대체로 정확하지 않습니다. 아무도 미국 목장주들을 높은 쇠고기 가격의 원인으로 비난하지 않았습니다. 둘째, 4대 쇠고기 가공업체 중 두 곳인 타이슨 푸드와 카길은 100% 미국 소유입니다. JBS 비프 노스 아메리카는 브라질 JBS SA가 100% 소유하고 있으며, 내셔널 비프 패킹은 브라질 마프리그 글로벌 푸드가 과반수 지분을 보유하고 있습니다.

셋째, 이 네 회사가 미국 비육우 및 미성년자 도축량의 85%를 장악하고 있다는 주장은 사실이 아닙니다. 지난 10년간 제가 매년 조사한 시장 데이터에 따르면 그 비율은 80% 이하입니다.

패커스, 돈 잃고 있다

육류 및 가금류 기업을 대표하는 미트 인스티튜트(Meat Institute)는 트럼프 대통령이 법무부에 쇠고기 부문에 대한 조사를 촉구하자 즉각 ​​대응했습니다. 줄리 애나 포츠 인스티튜트 회장 겸 CEO는 높은 소비자 가격에도 불구하고 쇠고기 가공업체들이 소값이 사상 최고치를 기록하면서 손실을 보고 있다고 밝혔습니다.

그녀는 1년 넘게 미국산 쇠고기 가공업체들은 가축 공급이 부족하고 수요가 강해 손실을 보고 있다고 말했습니다.

타이슨푸드는 지난 월요일에 2025년 9월 27일 마감된 회계연도의 쇠고기 부문에서 조정된 영업 손실이 4억 2,600만 달러였다고 보고했고, JBS는 목요일에 JBS Beef North America에서 2025년 처음 9개월 동안 조정된 영업 손실이 5억 5,400만 달러였다고 보고했습니다.

포츠 씨는 미국 쇠고기 산업은 엄격한 규제를 받고 있으며 시장 거래는 투명하다고 말했습니다. 미국 농무부(USDA)에서 발표한 정부 자료에 따르면 쇠고기 포장 부문은 심각한 손실을 겪고 있으며, 전문가들은 이러한 손실이 2026년까지 지속될 것으로 예측합니다.

그녀는 미국산 쇠고기 가공업체들이 쇠고기 가격 책정과 미국 소비자의 요구를 가장 잘 충족시키는 방법에 대한 사실에 기반한 토론을 환영한다고 말했습니다. 미국 소비자는 업계의 가장 중요한 이해 관계자입니다.

미국산 쇠고기 가격이 오른 진짜 이유

월스트리트 저널은 11월 12일자 사설에서 " 쇠고기는 이제 정치적 붉은 고기다" 라는 제목으로 독자들이 등심 가격이 급등한 진짜 이유를 알고 싶어할 것이라고 보도했습니다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미국산 소 사육 규모는 가뭄과 목장주들의 비용 상승으로 수년간 감소해 왔습니다. 육류 가공업체들은 미국인들의 증가하는 쇠고기 수요를 충족하기 위해 멕시코산 소를 사용하기 시작했습니다.

그러나 농무부는 이번 봄 국경 남쪽의 가축 떼에서 나선충 기생충이 발견되자 멕시코산 소 수입을 중단했습니다.

소 공급 감소로 가격이 상승했습니다. 생우 가격이 지난 한 해 동안 24%나 급등하면서 육류 가공업체의 마진이 줄었습니다. 대통령님, 그들의 이익은 증가하기는커녕 오히려 감소했습니다.

행정부의 브라질산 쇠고기 50% 관세와 아르헨티나산 쇠고기 수입 쿼터 또한 가격 상승에 기여했습니다. WSJ는 쇠고기 가격 상승의 진정한 수혜자는 육류 가공업체가 아니라 미국 목장주들이라고 지적했습니다. 목장주들은 행정부에 멕시코산 쇠고기 수입 금지 조치를 유지하고 쇠고기 수입을 제한할 것을 촉구해 왔다고 WSJ는 전했습니다.

잭 니카스트로가 쓴 평판 있는 온라인 출판사 "Reason"에 실린 11월 10일 기사에서도 소 공급량 감소에 대한 내용이 언급되었습니다.

그는 "트럼프의 경제와 구매력에 대한 많은 이론과 마찬가지로, 더 그럴듯하고 섬세한 설명이 존재한다"고 썼다.

2020년 12월 이후 미국은 가뭄과 높은 투입 비용 등으로 인해 육우 공급이 급감했습니다. 2020년 7월에는 3,210만 마리의 육우가 있었지만, 2025년 7월에는 10.6% 감소한 2,870만 마리로 감소했습니다.

그는 "8월에 농무부는 2026년 쇠고기 생산 예측치를 3억 4,500만 파운드 하향 조정했는데, 이는 전년 대비 2% 감소를 뜻한다"고 적었습니다.

"트럼프 대통령은 미국 목장주들이 계산대에서 높은 육류 가격의 원인으로 부당하게 비난받고 있다는 우려를 표명했습니다. 최근 육류 가격 상승의 원인을 육류 포장 업계에서 네 개 기업이 독점하고 있다는 주장은 설득력이 부족하며, 최악의 경우 문제를 악화시킨 그의 제한적 무역 정책에 대한 고의적인 연막막이일 뿐입니다."라고 니카스트로는 썼습니다.

오클라호마 주립대 경제학자 데럴 필에 따르면, 쇠고기 가공업체는 현재 시장에서 가장 큰 부정적인 영향을 받은 부문으로, 낮은 마진과 제한된 가축 공급으로 인해 막대한 손실을 입었다고 합니다.

정치인의 사무실에서만 통하는 논리를 사용하여, 포장업체는 기록적인 고가의 소 가격을 지불하고 인위적으로 쇠고기 가격을 인상하면서도 그들이 가공하는 모든 동물에서 수백 달러의 손실을 피하기에 충분하지 않은 채 받아들일 수 없는 시장 지배력을 행사하고 있다고 합니다. 확실히 수백만 달러입니다.

그는 만약 미국산 쇠고기 가공업체가 시장 지배력을 행사할 수 있는 상당한 능력이 있었다면, 이 산업이 역대 최고 가격 기록을 세우지 않았을 것이고, 가공업체들이 돈을 잃지도 않았을 것이라고 확신한다고 말했습니다.